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德国葡萄酒最突出的特点是以葡萄采收时的自然含糖度作为评定葡萄酒等级的依据，依此构建了德国葡萄酒质量等级体系。《酒标法》中最重要的规定是在酒标上必须标示该款葡萄酒所属的质量级别。德国《酒法》在两大质量级别：普通酒即餐桌酒和高质酒（包括QbA和QmP）制定了比欧盟《酒法》的规定细分许多的级别体系。这是其他产酒国无一能够做到的。
葡萄采摘时的成熟度是衡量葡萄酒等级的主要指标。成熟度是指葡萄汁的天然含糖度。葡萄越成熟，葡萄汁里的天然含糖度越高，同时在酿造过程中获得的天然酒精含量也越高。德国《酒法》规定含糖度是用奥斯勒度（Oechsle）来表示，每个级别都有法律规定的最低含糖度的范围，以使各级别都有硬性的指标加以区分。
有一点要注意的是：葡萄酒等级的划分是基于葡萄采收时的成熟度，而非葡萄酒装瓶时的糖份残余。同一葡萄品种可以酿制各种风格的酒，从干型到醇香如蜜的餐后甜酒。如果酒是干型的，酒标则显示成 |
"Trocken"，这与葡萄酒所属的级别无关。有时酒标显示 "Halbtrocken"，这指的是半干型。半干型酒的口味在干型和传统的甜型酒之间。
德国葡萄酒等级中的高质酒分为两个大级别：高级葡萄酒QbA和优质高级葡萄酒QmP.。餐桌酒（又分为日常餐酒和乡村餐酒），她们在德国葡萄酒质量等级的金字塔中，处于最底层，但是总产量与QbA和QmP两大级别比起来，可以忽略不计，因为根据德国葡萄酒学院2005年的统计数据，餐桌酒年产量只有30万百升，而且很少出口到德国以外的市场。
餐桌酒：由一般成熟度的葡萄酿制而成，在德国由两个级别的葡萄酒组成。
• 日常餐酒
• 乡村餐酒
高质酒：由一般成熟度的葡萄、非常成熟的葡萄或者过于成熟的葡萄酿制而成，在德国由两个级别的葡萄酒组成。这个类别的所有葡萄酒都要经过官方的质量检验，并获得质量控制检测号码(A.P.Nr.)之后，方能销售，该号码必须在酒标上显示。
• 高级葡萄酒（Qualitätswein bestimmter Anbaugebiete, 简称QbA）
• 优质高级葡萄酒（Qualitatswein mit Prädikat, 简称QmP）
金字塔以外的葡萄酒类别：气泡酒(Sekt Wine)
气泡酒这个特别的类别没有被包括在以上这个德国葡萄酒质量等级的金字塔体系中。按人均消费，德国人气泡酒的消费居世界首位。人们在各种各样的场合饮用气泡酒，很多时候她也被当作餐前开胃酒。
大部分气泡酒由规模大的气泡酒厂生产以供应大众消费市场，也有规模较小的酒庄用传统的香槟酿制法生产风格活泼的气泡酒。大部分情况下，酿制气泡酒的葡萄是雷司令，但是有些酒庄用沙东尼（Chardonnay）酿造气泡酒，或者用皮诺（Pinot Noir）成功地酿造了玫瑰红（Rosé）气泡酒。
德国气泡酒是采用香槟酒的酿制方法，在酒瓶里进行第二次发酵，并在18-24 个月里，用手工进行晃动和转动。她们的风格多为活泼、清爽，比她们法国香槟产区的亲戚们含有更多香气。最常见的风格为极干（Extra Brut）、干（Brut）和半干（Trocken），但是也有甜型（demi-sec或者doux）气泡酒。德国制造的高质量的气泡酒很难在德国以外的市场上找到。
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